Posted by അവളുടെ ആ ‘നിലവാര’ പരാമർശം രാഹുലിനെ ചൊടിപ്പിച്ചു. അവൾ തന്നെ വീണ്ടും താഴ്ത്തിക്കെട്ടാൻ ശ്രമിക്കുകയാണെന്ന് അവന് തോന്നി. പക്ഷേ അവൻ പെട്ടെന്ന് സ്വയം നിയന്ത്രിച്ചു. ദേഷ്യപ്പെടുന്നതിനേക്കാൾ നല്ലത് അവളെ ബുദ്ധിപരമായി നേരിടുന്നതാണെന്ന് അവൻ ഓർത്തു.
”ശരി മാഡം,” രാഹുൽ പരിഹാസത്തോടെ പറഞ്ഞു. “നിങ്ങളുടെ ഉപദേശത്തിന് നന്ദി. എന്റെ അമ്മയുടെ സുഹൃത്തായതുകൊണ്ട് മാത്രം ഞാൻ ഇത് കേട്ടു നിൽക്കുന്നു. പക്ഷേ ഒന്ന് ഓർമ്മിച്ചോളൂ, നിയമം എനിക്കും അറിയാം. മറ്റൊരാളുടെ സ്വകാര്യതയിലേക്ക് എത്തിനോക്കുന്നതും അനാവശ്യമായി അധികാരം സ്ഥാപിക്കുന്നതും കുറ്റകരമാണ്.”
ഗ്രേസ് മറുപടിയൊന്നും പറയാതെ അടുക്കളയിലേക്ക് പോയി. രാഹുൽ തന്റെ മുറിയിലേക്ക് കയറി വാതിലടച്ചു. അവന്റെ ഉള്ളിൽ ഒരു പ്ലാൻ തെളിയുകയായിരുന്നു. അവളുടെ ഈ ആത്മവിശ്വാസം തകർക്കണം. ലതികയുടെ മുന്നിൽ വെച്ച് അവളെക്കൊണ്ട് മാപ്പ് പറയിക്കണം.
അടുത്ത കുറച്ചു ദിവസങ്ങളിൽ രാഹുൽ വളരെ മാന്യനായി അഭിനയിക്കാൻ തുടങ്ങി. അമ്മയോടും ഗ്രേസിനോടും അവൻ നല്ല രീതിയിൽ സംസാരിച്ചു. ലതികയ്ക്ക് അത് വലിയ സന്തോഷം നൽകി. “കണ്ടോ ഗ്രേസ്, അവൻ പാവമാണ്. നിനക്ക് അവനെ തെറ്റിദ്ധരിച്ചതാണ്,” ലതിക ഇടയ്ക്കിടെ പറയുമായിരുന്നു.
എന്നാൽ ഒരു രാത്രി, ഗ്രേസ് തന്റെ മുറിയിൽ ഉറങ്ങാൻ കിടക്കുമ്പോൾ പുറത്ത് എന്തോ ഒരു ശബ്ദം കേട്ടു. അവൾ എഴുന്നേറ്റു വാതിൽ തുറന്നു നോക്കി. ഇടനാഴിയിലെ ലൈറ്റുകൾ അണഞ്ഞിരുന്നു. ഇരുട്ടിൽ ആരോ നിൽക്കുന്നതുപോലെ അവൾക്ക് തോന്നി.