അരുണിമയെക്കാൾ അരുണുമായിട്ടാണ് ആതിരയ്ക്ക് അടുപ്പം കൂടുതൽ.
താൻ കടയിൽ പോകുന്ന സമയത്തു കട്ടിലിൽ കെട്ടിമറിയുന്ന അരുണിന്റെയും ആതിരയുടെയും ചിത്രം അയാളുടെ മനസ്സിലൂടെ പെട്ടന്നു കടന്നുപോയി.
അനന്തന്റെ കുണ്ണ ബലംവെച്ചു വരുന്നത് അയാൾ അറിഞ്ഞു.
അതു അസൂയകൊണ്ടല്ല എന്നയാൾക്കു മനസ്സിലായി.
അപ്പോഴും ഉറങ്ങുന്ന ആതിരയുടെ തുടുത്ത കവിളിൽ ഉമ്മ വെച്ചതിന് ശേഷം അയാൾ എഴുന്നേറ്റു പോയി.
__________
പതിവുപോലെ ഇളയച്ഛനും ചേച്ചിയും പോകാൻ അക്ഷമയോടെ കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു അരുൺ.
രണ്ട് ദിവസമായി ഇളയമ്മയുടെ മുല കുടിച്ചിട്ട്.
ബ്രേക്ക് ഫാസ്റ്റ് വിളമ്പി തരാൻ നേരം ഇളയമ്മയുടെ മുഖത്തെ നാണം അവൻ ശ്രദ്ധിച്ചിരുന്നു.
തന്റെ മുന്നിൽ കുനിഞ്ഞു നിന്നു ആ മുലച്ചാൽ കാണിച്ചു വശീകരിക്കുന്ന ചിരിയും ചിരിച്ചാണ് പോയതു.
ഇളയച്ഛനും അരുണിമയും പോയ ശേഷം അരുൺ അടുക്കളയിൽ ചെന്നു.
പാത്രം കഴുകിക്കൊണ്ടിരുന്ന ഇളയമ്മയെ പുറകിൽ നിന്നും കെട്ടി പിടിച്ചു.
അവൻ വരുന്നതു അറിഞ്ഞെങ്കിലും അറിയാത്തതു പോലെ നിൽക്കുകയായിരുന്നു ആതിര.
അരുൺ ആതിരയുടെ ചെവിയിൽ ചുണ്ടുകൊണ്ട് ഉമ്മ വെച്ചു. അവന്റെ നിശ്വാസത്തിന്റെ ചൂടുള്ള കാറ്റടിച്ചപ്പോൾ ആതിരയുടെ ശരീരം വിറച്ചുകൊണ്ട് കുളിരണിഞ്ഞു. അവളുടെ കൈയ്യിലെ രോമങ്ങൾ എഴുന്നേറ്റു നിന്നു.

രഹസ്യം പറയുംപോലെ അരുൺ ഇളയമ്മയുടെ ചെവിയിൽ പറഞ്ഞു.
അരുൺ : “എത്ര ദിവസമായി ഇളമ്മേ ഇങ്ങനെ കെട്ടിപ്പിടിക്കാൻ ഞാൻ നോക്കിനടക്കുന്നെന്ന് അറിയാമോ?”
ആതിര മുഖം തിരിച്ചില്ല.
അരുൺ ഇളയമ്മയുടെ മുടിയും കഴുത്തും മണത്തു നോക്കി. രാവിലെ കുളിച്ചതിന്റെയും വിയർപ്പിന്റെയും എല്ലാം കൂടിയ നല്ല ഗന്ധം.
അവൻ ഒന്നു കൂടെ ഇരുത്തി ശ്വാസമെടുത്തു.